Dirigida por Jared Bush y Byron Howard, dos de los cineastas más talentosos y aclamados que trabajan actualmente en animación, “Zootopia 2” retoma la historia justo después del final de Zootopia, con Judy Hopps y Nick Wilde intentando que su nueva sociedad funcione, a pesar de algunos tropiezos iniciales.
Mientras la pareja descubre sus fortalezas (y diferencias) como equipo, se ven envueltos en un misterio de décadas que involucra a la familia más prominente de Zootopia, los Lynxley, junto con la llegada de la primera serpiente vista en la metrópolis animal en 100 años.
Cuando Judy y Nick se infiltran en la gala del Zootennial, la fiesta más glamurosa de la ciudad —que celebra el centenario de los muros climáticos de Zootopia—, comienzan a desentrañar el mayor secreto de la ciudad y, al hacerlo, se convierten ellos mismos en fugitivos.
CREANDO AL PERSONAJE DE GARY DE SNAKE
Las serpientes han tenido papeles jugosos en las películas animadas de Disney, incluyendo a Kaa de The Jungle Book (El libro de la selva), Sir Hiss de Robin Hood y Juju de The Princess and the Frog (La princesa y el sapo). Pero nunca antes una serpiente había sido el personaje principal de una película animada de Disney, ni tampoco había sido animada por el estudio en CG (animación por computadora).
Gary De Snake presentó un desafío emocionante para los diseñadores de personajes y los equipos de modelado, rigging (articulación digital) y animación. Ke Huy Quan aportó calidez, sinceridad y un toque cómico a su interpretación, llevándola a otro nivel. Adam Green (quien supervisó la animación en CG de Mickey Mouse como jefe de animación del cortometraje de 2013 Get a Horse! [Es hora de viajar]) fue el supervisor de animación de Gary.
“Me enamoré del diseño de Gary desde el momento en que lo vi, y supe que tenía que trabajar en ese personaje”, recuerda Green. “Conecté mucho con su vulnerabilidad y con las cosas raras y divertidas que hace. También me encanta animar personajes complicados y físicamente complejos como los pulpos o las serpientes, así que esto era totalmente mi especialidad. Curiosamente, mi papá se llama Gary.”
“Trabajé muy de cerca con Chris Pedersen, quien riggeó (articuló digitalmente) el modelo del personaje, y nuestro objetivo era hacer que Gary fuera interesante, divertido y que el público pudiera identificarse con él. Las serpientes pueden parecer aterradoras o desagradables, pero queríamos romper con eso y lograr que no fuera así. También queríamos que el rig de Gary fuera accesible para los animadores. Las serpientes son históricamente difíciles de animar, y Disney nunca había hecho un personaje principal que fuera una serpiente.”
Jared Bush fue quien inicialmente tuvo la idea de elegir a Quan como la voz de Gary después de verlo en televisión como invitado en un programa nocturno.
Según Green:
“Jared y yo hablamos después de que él nos mostró el clip, y le pregunté si me permitiría hacer una prueba de animación con su voz. El rig todavía estaba en una etapa temprana de desarrollo, pero lo animé para mostrar cómo sonaría la voz de Ke saliendo de Gary. El instinto de Jared fue totalmente acertado, y cuando le mostré el clip, la energía en la sala se volvió una locura. Aproximadamente un mes después se anunció que Ke haría la voz.”
Green y su equipo tuvieron la oportunidad de llevar serpientes reales al estudio para estudiarlas. Tras observarlas y experimentar con el rig de animación, el equipo de Gary aprendió cómo articular al personaje y manejar las limitaciones de no tener extremidades.
“Aprendimos a usar mucho la cola de Gary, casi como una mano”, comenta Green. “Es muy versátil y se volvió parte de nuestro arsenal de interpretación. Si necesitábamos el equivalente a dos manos, doblábamos una parte del cuerpo de Gary como si fuera un brazo falso, y así podía hacer gestos. La animación del personaje se hizo en Presto, y una de las ventajas de este programa era que le daba a los animadores la capacidad de deslizar las escamas hacia arriba y hacia abajo por su cuerpo. Cuando el cuerpo de Gary se detenía bruscamente, podíamos mantener un pequeño movimiento ondulante en las escamas, lo que lo hacía sentirse muy real.”
En una ocasión, Quan fue al estudio para una sesión de grabación y fue invitado a visitar a los animadores para verlos en acción.
“Estaba tan emocionado y nos dijo que personalmente se sentía encantado de ser la voz de un personaje de Disney y de formar parte de esta familia,” comenta Green. “Fue muy humilde y un artista completamente dedicado. Fue un placer trabajar con él.”
Howard agrega:
“Ke fue una elección brillante para darle voz a Gary. Una de las cosas que tratamos de hacer con nuestras películas es invertir las expectativas. Cuando ves una víbora de pozo de casi cuatro metros con enormes colmillos, no esperas escuchar la voz de Ke Huy Quan saliendo de ella. Ke aportó tanta vulnerabilidad, corazón y sinceridad al personaje que rápidamente se convirtió en el centro emocional de la película.”
Green concluye:
“Una de las cosas que aprendimos sobre las víboras de pozo fue que sus rostros tienen forma de corazón porque tienen sacos de veneno a los lados de la cabeza. Eso se convirtió en parte de su diseño. La gente nota cuando una serpiente se ve incorrecta, así que queríamos que se sintiera científicamente y biológicamente correcta, pero con una capa de caricatura encima. El truco con Gary es que debe sentirse como una serpiente, que se vea el movimiento de la piel y el contacto con el suelo. Debes sentir que hay músculo y hueso debajo, pero también quieres que parezca un personaje tierno, divertido, interesante y entrañable. Hay una capa de interpretación que vive encima de todo eso, que es caricaturesca. Comenzamos con una base realista y construimos sobre ella para hacerlo creíble.”
Desde el punto de vista técnico, Gary presentó muchos desafíos para Keith Wilson, jefe de personajes y animación técnica, y su equipo. Uno de los aspectos más complejos fue crear las escamas articuladas de Gary De’Snake, que incluían 448 en la cabeza, 160 en el vientre (lado ventral) y 2,392 en el lado dorsal.
“Gary fue el personaje con más investigación y desarrollo de todos,” dice Wilson. “Básicamente es una cuerda con una cara, así que puede parecer simple, pero lo complicado es que, al ser como una cuerda, puede adoptar cualquier forma. Necesitábamos darle a los animadores muchísimo control para potenciar la actuación de Gary y hacerlo más expresivo.”
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“Una vez que recibimos el dibujo aprobado de Gary de parte de Cory y su equipo, lo enviamos a Alena Loftis en el área de modelado y empezamos a explorarlo en espacio 3D a partir de un par de poses aprobadas por los directores,” añade Wilson. “Luego el equipo de Gary comenzó a reunirse para discutir cómo debía moverse y qué necesitaba en cuanto a animación. Vimos muchas serpientes de otras películas, Eric Goldberg [legendario animador tradicional conocido por su trabajo en Aladdin y las películas de Moana] hizo para nosotros algunas pruebas iniciales en 2D, y hablamos de cosas que nunca se habían explorado antes desde el punto de vista de la animación. Las escamas son algo que no habíamos hecho en un personaje desde hace bastante tiempo aquí.
Normalmente las haríamos como un simple desplazamiento. Pero sabíamos que los animadores iban a estirar y actuar mucho con Gary, así que necesitaban controlar cómo las escamas se unían al cuerpo y dónde se estiraban. Creamos una gran cantidad de controles: 14 principales y 40 secundarios, para darle a Adam y su equipo la flexibilidad que necesitaban.”
Otra parte importante del trabajo para Wilson y su equipo fue descifrar cómo articular a Gary de modo que su cuerpo hiciera contacto con el suelo y se moviera de forma creíble.
“Trabajando en estrecha coordinación con Adam,” explica Wilson, “nuestro equipo pudo reutilizar un modo de trayectoria que Pixar había usado para mantener a los vehículos en contacto con el suelo y para hacer que los personajes caminaran sobre rutas predefinidas. Esto permitió que los animadores se concentraran en la interpretación, mientras que el equipo técnico podía hacer que el personaje se deslizara o siguiera un patrón lateral sobre el plano del suelo. En una escena en particular, Adam animó a Gary subiendo por un poste y lo dibujó enredado alrededor de él. No habría sido posible lograr todas esas acciones de Gary sin reutilizar este programa.”
“Creo que, por pura atracción visual en pantalla, Gary es mi personaje favorito,” concluye Wilson. “Es completamente diferente a todos los demás, y tiene esas formas tan ingeniosas y creativas de usar sus espirales.”